El derecho^{[nota 1]}​ puede definirse como el sistema de principios y normas, generalmente inspirados en ideas de justicia y orden, que regulan la conducta humana en toda sociedad y cuyo cumplimiento puede imponerse de forma coactiva por el poder público.^[4]​^[5]​^[6]​ No obstante, no hay una definición del derecho generalmente aceptada o consensuada.^[7]​^[8]​^[9]​ Por ello, el derecho ha sido considerado simultáneamente una ciencia y un arte.^[4]​^[10]​^[11]​

El ordenamiento jurídico es el conjunto o la suma de principios y normas jurídicas vigentes en un Estado. El derecho guarda una íntima conexión con la ciencia política, la economía, la sociología y la historia, y es el centro de problemas humanos importantes y complejos, como concretar el significado de ideas como igualdad, libertad o justicia. Las cuestiones más generales sobre el derecho han sido estudiadas por la filosofía, la historia y la teoría del derecho.

Partiendo de la unidad esencial del ordenamiento jurídico, hay muchas formas de clasificar, analizar y ordenar el derecho. En el siglo iii d. C, el jurista romano Ulpiano acuñó la división de la ciencia del derecho en dos grandes ramas: el derecho público, que regula la actuación de los poderes públicos; y el derecho privado, que regula las relaciones entre personas físicas y jurídicas. Esta división, a grandes rasgos, persiste en la actualidad,^[12]​^[13]​ aunque la división es menos clara en algunos sistemas jurídicos, como el common law.^[14]​^[15]​ Algunas ramas importantes del derecho público contemporáneo son, entre otras, el derecho constitucional, el derecho administrativo o el penal, mientras que el derecho privado se compone principalmente del derecho civil, el mercantil y el derecho laboral. Algunas disciplinas como el derecho internacional también obedecen a esta clasificación, dividiéndose en derecho internacional público y privado.